En route vers Kotka, Finlande.(10 juin)

Cela s’est produit à 14h13…
Nous avions prévu faire de ce mercredi, 10 juin, une journée de route. Le lever habituel à 6h00 se passa sans trop d’hésitation. Le soleil, déjà debout depuis 3h12…il s’était couché à 23h45…nous motiva à ranger rapidement nos choses. Un ptit 200 mètres et nous voilà stationné face à un commerce que nous apprécions de plus en plus…soit le complexe ABC où on retrouve un grand restaurant, des salles de bain très propres, une petite épicerie et souvent de l’essence et internet. Nous commençons par aller visiter les toilettes, puis Bernard prépare le café et nous ouvrons l’ordinateur pour prendre les dernières nouvelles du jour en buvant un bon breuvage chaud. Les nuits sont un peu plus chaudes…par exemple cette nuit il a fait 10.4°C...très confortable après les 1.4°C de la semaine dernière. Un petit coup d’œil au blogue pour voir si la chronique prévue est bien publiée et l’envoi du message quotidien annonçant la chronique …nous voilà prêt à prendre nos bols de céréales.
Nous prenons ça très relax ce matin. Nous partirons qu’à 8h00. Notre premier arrêt est une réserve naturelle où nous ferons une randonnée de 1h00 doucement en regardant la forêt et le bord de l’eau tout près. Belle randonnée où nous étions seuls. Nous poursuivons la route jusqu’à un (oui un autre) parc de sculptures près de Parikkala …détour et petite pause à une belle église…en y entrant, une jeune femme se présenta à nous en nous offrant de faire le tour de l’église en nous donnant plein d’informations très intéressantes…comme c’est une des plus grandes églises de la sorte en Finlande..elle peut accueillir plus de 1600 personnes…construite dans les années 1860…pour revenir au parc…un petit sentier nous fait passer près des statues…certaines de petites tailles…d’autres plus grandes, parfois avec de vrais dentiers !!…en voici quelques images.
La route que nous avons prise après ce parc, la route 6, longe pendant une longue distance la frontière avec la Russie. En jasant, en anglais naturellement, (vous savez que durant la journée, jusqu’à 17h00, nous parlons anglais entre nous, question d’améliorer notre deuxième langue) nous nous demandons pourquoi nous n’irions pas voir à quoi ressemble le poste frontalier avec la Russie…assez parlé passons aux gestes. Nous avons pris la route de Imatra vers Svetogorsk qui se trouve en Russie…10 km de route à 60 km/hrs. De la forêt des deux côtés de la route…jusqu’à notre arrivée au poste, du côté finlandais…nous nous arrêtons…je vais faire un petit tour aux toilettes…très sales…même chose du côté des hommes me répond Bernard. Click, click…moment immortalisé…rien de bien spécial…on tourne de bord et on revient sur la route 6.
Nous discutions que nous n’avions pas vu, ici en Finlande ou autres endroits en Scandinavie, des contrôles routiers comme nous avons vu en Amérique du sud…les soldats, l’armée aussi n’est pas visible…il fallait bien papoter ainsi de contrôle pour qu’une vingtaine de minutes plus tard…à 14h13 précisément, dans un tournant, on voit un homme portant un dossard fluorescent faire de grands gestes pour nous montrer de se diriger de ce côté …Wow !! Il y a 4 ou 5 camions arrêtés sur le côté droit…quelques 5 ou 6 autos du côté gauche…plusieurs policiers se promènent entre les véhicules…mon chauffeur me dit : « as-tu les passeports? » Je mets automatiquement la main sur la poche de mon pantalon situé près de mon genou droit…oui, ils sont bien là, à portée de main. On se dirige vers le troisième policier qui s’avance en nous faisant signe d’arrêter…là.
Bernard s’exécute docilement, je suis prête à présenter nos passeports…mais ce n’est pas nécessaire…le policier présente une petite boîte noire, un peu plus grande qu’un paquet de cigarettes, il change le petit tube de plastique…mon pilote comprend tout de suite qu’il devra souffler dedans…il respire et souffle consciencieusement …presqu’avant il ne termine complètement son souffle, le policier reprend l’appareil et constate que tout est parfait et nous donne l’absolution en nous laissant repartir sans plus.
Première constatation : leurs appareils sont beaucoup plus performants que les nôtres!
Plus rapides et exigeant moins de souffle. Toute cette chronique pour vous expliquer que parfois le hasard fait les choses drôlement…un simple souvenir peut tout à coup se concrétiser !!!
Fait intéressant à connaître : La Finlande a été le premier pays à avoir à la fois une FEMME président et premier ministre; ceci est à rapprocher du fait que le pays a été le premier en Europe, et le second au monde à donner le droit de vote aux femmes.

Savonlinna, Finlande (08 juin)

Savonlinna (ou Nyslott en suédois, littéralement Nouveau Château) est une municipalité de Finlande d'environ 28 000 habitants. Elle est située en Finlande orientale, dans la région de Savonie du Sud, au cœur du système du lac Saimaa.

Juste à voir la carte de la municipalité nous avons eu immédiatement le goût de la connaître davantage. La ville semble être un lot de petites iles reliées ensemble par des ponts...enfin nous ne pourrons manquer les nombreux points de vue sur le lac. La belle température et l'absence du vent nous ont décidés à y passer deux journées. Enfin nous avons un contact visuel avec les milliers lacs qui font la réputation de la Finlande. Nous nous sentons vraiment en vacances...il fait si beau et dès que nous avons visité le bureau du tourisme nous nous dirigeons vers un château dont tous les blogues parlent....pour nous y rendre nous suivons un sentier qui longe le bord de l'eau...une petite marina où quelques voiliers attendent la venue de leurs propriétaires pour prendre le large... tout à coup on le voit surgir....

La principale attraction est le château Olavinlinna.
Le château de Saint Olaf fut fondé par Erik Axelsson Tott en 1475 afin de protéger la région de Savonie et de contrôler la frontière instable entre le royaume de Suède et son adversaire, la Russie. Olavinlinna (littéralement, la forteresse d'Olaf) est l'un des 3 châteaux en pierre encore debout dans la Finlande d'aujourd'hui. La ville fut ensuite fondée par Per Brahe au 17ième siècle autour du château. Elle végète et est régulièrement détruite lors des guerres, comme lors de la Guerre Russo-Suédoise de 1741-1743 lors de laquelle l'armée russe emmenée par Peter Lacy prend finalement la place forte.
La ville manque largement la révolution industrielle et connaît son plus fort développement au 20ième siècle en tant que centre commercial et administratif. Elle est lourdement bombardée pendant la Guerre d'Hiver, la cathédrale étant totalement détruite en janvier 1940. La ville est probablement celle qui incarne le mieux la région des lacs. L'eau est partout, les lacs Haukivesi (au nord) et Pihlajavesi (au sud) encerclant véritablement la ville. L'eau couvre un peu plus de 40% de la superficie de la municipalité. Les îles les plus sauvages font partie du parc national de Linnansaari. La forêt est également omniprésente, ne laissant qu'une place marginale aux espaces cultivés.
La ville compte environ 3 200 maisons de vacances réparties sur tout son territoire.

Il y a plusieurs petites îles où seuls les piétons peuvent s'y rendre et ainsi profiter des sentiers qui en font le tour...c'est ce que nous avons fait après le souper...une promenade super agréable...nous sommes vraiment chanceux car il paraît qu'en juillet les moustiques attaquent férocement toute partie de chair disponible !!! Présentement aucun moustique en vue !

Kuopio, Finlande (08 juin, lundi)

Kuopio, une jolie ville sous le soleil et 14°C.
Kuopio en chiffres :
La ville fut fondée en 1775 donc elle a, cette année l’âge vénérable de 234 ans.
Ils sont plus de 100,000 personnes qui y vivent, ce qui en fait la 8ième ville de la Finlande.
Elle a une superficie de plus de 1700 km carré dont un tiers couvert d’eau et la moitié de forêt, près de 2500 km de littoral. Il n’est pas étonnant qu’avec un tel paysage environnant que les gens ait le goût de s’y établir.
C’est la deuxième municipalité la plus populaire pour les résidences secondaires, 5100 maisons de campagne.
Une histoire unique :
Kuopio fut fondée en 1775. L’achèvement du canal de Saimaa (du lac qui porte le même nom) en 1856 était important pour le développement de la ville, car il offrait une voie maritime qui lui donnait accès à toutes les mers du monde. Le chemin de fer arriva à Kuopio en 1889. Grâce à son réseau de communications, la ville devint une ville de commerce active. Quelques-unes des entreprises familiales créées à la fin du 19ième siècle, existent encore aujourd’hui.
Au 19ième siècle, la ville était un centre important de transformation du bois. La plus grande usine d’allumette se trouvait à Kuopio.
Maintenant, de nos jours, les portes, fenêtres, parquets, bateaux de plaisance, produits de santé, liqueurs et bijoux sont fabriqués à Kuopio et connus dans le monde entier.
Kuopio compte plus de 4000 entreprises qui offrent 42,000 emplois. De ces entreprises, 150 exportent. Les plus grands employeurs sont l’hôpital universitaire et l’université.
Shopping :
La place du marché est le centre de Kuopio. En plus des produits artisanaux locaux et des plats de cuisine traditionnelle, comme les petits poissons panés et grillés dans une large plaque de cuisson, on y retrouve aussi un lot de fleurs, des bijoux et des produits frais en provenance des fermes avoisinantes. Une coutume de la région veut que dès que le beau temps s'installe, que les gens viennent se rencontrer sur la place pour y prendre un café…nous avons constaté que cette coutume est bien suivie par la population car la foule était bien présente sur place accompagné du soleil.
Enseignement.
En 2003, la faculté de médecine de l’université de Kuopio fut élue la meilleure pour sa formation médicale et son travail de recherche est réputé pour son haut niveau.

Administration (vraiment différent de chez nous)
C’est dans la constitution de la Finlande que l’autonomie des communes est inscrite. Tous les 4 ans les habitants élisent le conseil municipal(59 membres) qui a le pouvoir de décision dans les affaires locales…et voyez comment les affaires locales touchent beaucoup des pouvoirs qui sont pour nous reliés au domaine du gouvernement provincial du Québec.
En Finlande les communes bénéficient d’une vaste autonomie et du pouvoir de la perception des impôts. Les communes fournissent PRESQUE TOUS LES SERVICES SOCIAUX pour les résidents. La subvention de l’État ne constitue qu’un 1/5 du budget annuel de Kuopio.
En Finlande, les communes doivent se CHARGER DE LA SANTÉ PUBLIQUE DE BASE ET DES SERVICES SOCIAUX, LES SERVICES TECHNIQUES ET DE L’ÉDUCATION DES HABITANTS. Ces services sont financés presque exclusivement par les fonds publics. Les municipalités sont également responsables de beaucoup de services liés à la culture et aux loisirs.
Kuopio et les autres communes finlandaises pourvoient aux services complets concernant la santé publique et les hôpitaux de toute la population. Les services de base sont à la disposition de tous et en grande partie gratuits. En plus, les hôpitaux privés offrent leurs services à ceux qui sont prêts à payer.
En Finlande, chaque enfant a le droit à la garde municipale, si la famille le souhaite. 70% des mères finlandaises ayant des enfants de plus de 3 ans, travaillent à l’extérieur de la maison. L’instruction dans les écoles primaires et secondaires est gratuite en Finlande et en outre , TOUTES les écoles offrent aux élèves un repas COPIEUX ET GRATUIT tous les jours.
Je suis agréablement surprise de cette obligation de nourrir les élèves et je l'approuve de tout coeur...en espérant secrètement que cela devienne chose courante pour nos étudiants aussi.

Nous avons vu à plusieurs reprises ces cimetières où l'on retrouve que des petites plaques avec un nom et deux dates...nous avons su que ce sont des cimetières où reposent les soldats décédés pendant la guerre et dont les corps n'ont pas été retrouvés.

Sports
La ville est connue pour son club de hockey sur glace, le KalPa Kuopio, qui a réintégré en 2005 la ligue professionnelle. Elle possède également un club de Football, KuPS Kuopio, 5 fois Champion de Finlande et 2 fois vainqueur de la Coupe de Finlande mais qui évolue ces dernières années dans le bas du classement et parfois en deuxième division.
C'est également un des 3 plus importants centre de saut à ski de Finlande, les tremplins étant adossés à la colline de Puijo.

Parlons du beau pays de la Finlande ! (07 juin)

En route vers Kuopio, centre-est …
Située entre le 60ième et le 70ième degré de la latitude nord, la Finlande est le plus septentrional des pays nordiques. Sa superficie est de 338,000 km2 et elle est le 7ième pays en Europe par sa superficie.
Les eaux occupent 10% du territoire avec 187,888 lacs. Le pays dénombre 180,000 îles et 69% du territoire est recouvert de forêt.
La population de la Finlande est de 5,2 millions d’habitants et la densité est de 17 habitant par kilomètre carré.
Il y a deux langues officielles, le finnois et le suédois. 92% parlent finnois tandis que le suédois est la langue maternelle de 5.5% de la population. Au nord du pays, en Laponie, une partie de la population parlent « same » comme langue maternelle. La langue « same » a un statut spécial dans cette région. Le finnois est une langue finno-ougrienne comme l’estonien et le hongrois. Ce groupe de langues ne fait pas partie de la famille des langues indo-européenne, comme la majorité des langues en Europe. Nous, de notre côté on trouve que le finnois ressemble un peu au russe !!! Même son saccadé ! Pour nous, le finnois est une langue plus difficile que le suédois ou le danois…où nous pouvions à la limite saisir et comprendre quelques mots. De plus, les gens ne parlent et ne comprennent pas tous l’anglais comme en Suède…plus ardu de se faire comprendre !!Surtout à l’épicerie lorsqu’on essaie de savoir si c’est bien un litre de lait..ou de savoir où est le beurre ???
86% de la population est de confession luthérienne et 1% orthodoxe. Nous n’avons pas vu d’église catholique.
La Finlande est une république indépendante depuis le 06 décembre 1917.
Elle a fait partie du Royaume de Suède pendant 600 ans (1155-1809) et de la Russie des tsars un peu plus de 100 ans (1809-1917).
Son parlement monocaméral(se dit d’une assemblée législative composée d’une seule chambre) compte 200 députés, élu au suffrage universel direct pour un mandat de 4 ans.
Le président de la République est élu au suffrage direct pour 6 ans et peut accumuler un maximum de 2 mandats. La présidente actuelle est Madame Tarja Halonen qui a commencé son deuxième mandat en 2006.
La Finlande a adhéré à l’Union Européenne en 1995 et a fait partie des 12 pays de la zone euro (pour la monnaie commune : l’euro)dès le départ.

La Finlande jours après jours...(7 juin)

Scrutons la vie quotidienne en Scandinavie…
Dès nos premières visites dans les épiceries d’Europe, nous avons constaté avec plaisir qu’ici, chacun est obligé d’amener ses propres sacs de provisions…ils ne donnent aucun sac…on peut, cela va de soi, acheter un sac…au coût de .35 euro…un montant assez dissuasif car je n’ai vu qu’à une ou deux reprises, une personne en acheter un…tous arrivent avec quelques sacs ou repartent avec leurs achats entre leurs mains. Très bonne chose pour l’environnement.
Imaginez que voilà quelques jours j’ai vu sur une tablette d’épicerie un produit du Québec que j’affectionne particulièrement…et j’ai nommé le sirop d’érable…un petit flacon de 250 ml au nom évocateur de « Maple Joe » au prix tentant de 7 euros !!! Presque $11.00…et nous qui pensions que le prix de $10.00 pour une conserve de 580 ml était trop élevé…consolez-vous !!!
Nous sommes TRÈS très déçus de la route que nous avons pris , la route E04 à partir de la Suède et qui contourne le « golfe de Botnie » et qui continue sur le côté finlandais…une route très quelconque…assez ennuyante…avoir su…nous aurions pris le ferry de Uméa à Vaasa comme nous avions prévu le faire au tout début…nous pensions VRAIMENT que la route serait plus près du cours d’eau…mais jamais nous avions une vue sur l’eau directement…que des arbres et des arbres...un ruban sans fin de troncs, de branches et de feuilles vertes.
Ici, en Finlande, c’est le temps des lilas…ils sont tous en fleurs et embaument l’air ambiant…délicieuse senteur qui m’enivre.

Vaasa, finlande(06 juin)samedi

Le marché de poissons de Vaasa.
Samedi matin, il est à peine 5h00 mais mon mal de dos ne connaît pas l’heure. Déjà depuis quelques heures il s’est remis au travail. Je crois que mon dos, la nuit dernière, a attrapé un coup de froid !!! Je sens des milliers de petites aiguilles me transpercer le bas du dos. J’aimerais bien pouvoir me tourner mais dès que je fais un mouvement, les « maudites » petites aiguilles agissent de concert pour me faire souffrir davantage. Le bon samaritain couché à mes côtés sent mon désarroi et m’aide à me relever pour que je puisse prendre une petite pilule d’ibuprofène qui va me soulager pour quelques heures. On a passé une nuit tranquille dans un stationnement d’un grand centre commercial à 2 ou 3 km du centre-ville de Vaasa. Ce matin je ne serai pas d’un grand secours pour mon homme…il devra quasiment faire seul le rangement du kangoo. Comme il est très tôt, après avoir été aux toilettes à l’hôtel Radisson, nous nous installons confortablement pour écouter via internet quelques portions de l’émission « Bon baiser de France »…et d’autres informations…nous captons la zone Wi-fi du McDonald situé à moins de 35 mètres de la voiture. Nous déjeunons d’un bon bol de céréales muslix accompagné de 2 sandwichs fait de pain aux 12 grains, beurre, crème de noisettes, confiture de fraises et bananes en rondelles…délicieux.
Bien emmitouflés nous partons découvrir Vaasa vers les 9h00.

Située dans une région très plane, la ville est entourée par des communes rurales à majorité suédophones. La commune comporte de nombreuses îles et 211 km² de mer.

Vaasa (en suédois Vasa) est une ville de l'ouest de la Finlande, située à 420 km de la capitale Helsinki, sur la côte du Golfe de Botnie, dans la province de Finlande occidentale. C'est la capitale de la région d'Ostrobotnie. Vaasa compte près de 58 000 habitants (89 000 dans l’agglomération). La ville est officiellement bilingue et compte la plus forte proportion de suédophones parmi les 15 villes finlandaises de plus de 50 000 habitants.

Le soleil bien présent ne réussit pas à surmonter la fraîcheur apportée par le vent. Nous nous promenons avec nos coupe-vents bien fermés. Les gens se promenant à l’extérieur ont, eux aussi, bien compris qu’il fallait mieux se vêtir chaudement. On voit des foulards, des gants…il manque que les tuques ! On a du faire une petite pause pour demander où se situait le marché de poissons, qui est une activité qui se présente qu’une fois durant la période estivale. Ma démarche est hésitante…je ne peux augmenter ma lente cadence…les petites aiguilles de mon dos me l’interdit rapidement au moindre essai ! Bernard nous a fait prendre la direction gauche du parc qui longe l’eau mais la vue de nombreuses personnes se dirigeant en sens inverse…nous mit la puce à l’oreille et sans regret nous nous retournâmes pour mieux suivre la foule…qui comme nous le pensions se dirigeait, elle aussi, vers le marché. On entend au loin de la musique…plus nous approchons du site, plus nous entendons le bruit caractéristique d’un marché…les kiosques nous apparaissent au détour d’une courbe. Ce petit marché regroupe en fait des kiosques de fruits…les fraises sont là qui côtoient les cerises bing toutes rouges (7 euros le ½ kg)…il y a aussi les nombreux kiosques de poissons…on peut même acheter ceux-ci directement des bateaux de pêcheurs…ce que les gens achètent le plus se sont les produits fumés…il y a des dégustations et on s’est laissé tenter par des petits poissons panés et grillés…on en a pris un sac à 2.50 euros…pour le souper. Entre deux stands des cuisiniers sont au travail pour offrir un genre de ratatouille avec poisson…plus qu’une quinzaine de minutes et les gens pourront y goûter. Ça sentait vraiment bon ! Cette dame offrait aux passants de goûter à du « phoque »…une viande de couleur très rouge…sans cuisson. Nous avons suivi l’exemple de notre gouverneur général et nous avons testé le produit qui s’est avéré bon…Bernard m’a donné ses premières impressions en me disant qu’il trouvait ça « salé, et un peu au goût de poisson fumé » de ma part, je trouvais que cela ressemblait beaucoup à la viande de baleine que nous avions goûté à Bergen en Norvège ! Les gens de ce kiosque portait tous des vêtements confectionné en peau de phoque et des bottes du même matériel. Nous étions étonné de voir cela possible, ici en Scandinavie , où on pense que tous les Européens sont contre la chasse aux phoques !!!
Pour se réchauffer et reposer mon dos, nous avons fait un arrêt de 45 minutes à la bibliothèque de la ville…puis encore un peu de promenade et café chez McDonald. Le vent fort présent rend la belle journée ensoleillée moins agréable.
Il faudra bien se couvrir cette nuit car ce ne sera pas très chaud!!! Le dernier endroit que nous avons visité à Vaasa est un parc où un artiste sculpteur expose plus de 200 œuvres…on est loin du parc Vigeland d’Oslo…mais en parcourant les 1.3 km de sentier…nous avons souris plusieurs fois en voyant ces drôles de sculptures.

Sur la grande place, j'ai été étonné de voir ce kiosque qui offre une grande étendue de souliers...habituellement nous voyons des petits stands offrant de la nourriture ou fruits...mais là de voir cet étalage de souliers m'a fait sourire !